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Le chauffage solaire
A) Les énergies du soleil
Dans l'univers, le soleil n'est qu'une "petite" étoile d'environ 5 milliards d'années, située à 150 millions de km de nous et qui est 1.300.000fois plus grosse que la terre.
Le rayonnement d'énergie qu'il nous envoie, résulte de fusion nucléaire en chaîne (transformation de l'hydrogène en hélium) engendrant, à sa surface, un rayonnement d'une puissance estimée à environ 66 millions de watts par m2.
Lorsqu'on parle d'énergie solaire, on se réfère à l'utilisation directe de celle-ci par l'homme.
B) Comment apprivoiser le soleil ?
Le rayonnement solaire qui constitue un généreux apport d'énergie donné quotidiennement et de façon inépuisable a cependant une particularité fondamentale : son intensité varie en fonction des rythmes journaliers et saisonniers.
Ceci implique :
1. qu'il faut trouver les conditions optimales de captage de ce type de rayonnement
2. qu'il faut convertir en d'autres formes d'énergies utilisables
3. qu'il faut pallier l'irrégularité de l'approvisionnement par des solutions de stockage.
C) La conversion thermique
La première conversion du rayonnement solaire est, dès sa rencontre avec la matière, sa transformation partielle en chaleur. C'est sur ce principe que sont basés les principaux procédés de chauffage solaire intéressant un pays tel que le nôtre.
En effet, la conversion photovoltaïque, production d'énergie électrique à partir du rayonnement solaire, demeure plus limitée dans une région d'ensoleillement modéré!
D) Le chauffage solaire et l'environnement
Les systèmes de chauffage solaire sont une source calorifique propre, n'émettant aucune pollution et pouvant diminuer la dépendance à l'égard des ressources énergétiques non renouvelables. Il importe par ailleurs de s'assurer que le liquide caloporteur est non toxique et que les systèmes respectent tous les codes du bâtiment, de la région et de la province.
E) Rudiments d'un système de chauffage solaire